Steve Letourneau descubrió la relación ilícita en febrero de 1997 cuando encontró cartas de amor que su esposa había escondido. Todavía no sabía que ella estaba embarazada de seis meses.
Un pariente de su esposo la denunció a la policía y Letourneau fue arrestada y acusada de violación de un niño. El argumento de que el adolescente la perseguía y ella no sabía que lo que estaba haciendo era un delito, y que estaban tan enamorados, cayó rotundamente en saco roto.
“Había un respeto, una percepción, un espíritu, un entendimiento entre nosotros que creció con el tiempo”, dijo Letourneau al tiempos de seattle en 1997. “Era el tipo de sentimiento que tienes con un hermano o una hermana, un sentimiento de que son parte de tu vida para siempre”. Pero ella “no sabía lo que significaba”. Y ciertamente no era sexual al principio. “Sentí que algún día podría casarse con mi hija”, agregó.
(Mientras tanto, cuando miras toda la cobertura de prensa de la época, a Vili se le suele llamar “el niño” o “el estudiante”, porque los nombres de las víctimas o presuntas víctimas de delitos sexuales generalmente no se publican, especialmente cuando son menores de edad).
Aparentemente, el asunto no era exactamente un secreto en la escuela, según gregg olsenautor de Si amarte está mal, un libro de 1999 sobre el caso. “Un conserje los atrapó en el cubículo, en un baño en un punto. Otros maestros los vieron besarse”, dijo. le dijo a CBS News. Vili dijo en una declaración judicial que se colaron para tener sexo una noche en el techo de la casa de Letourneau.
Durante el juicio, en mayo de 1997, Letourneau dio a luz a su primer hijo con Vili, que entonces tenía 14 años, hija Audrey Lokelani.
Terminó declarándose culpable de dos cargos de violación infantil en segundo grado y le dijo al juez: “Su señoría, hice algo que no tenía derecho a hacer, ni moral ni legalmente. Estuvo mal. Y lo siento. Le doy mi palabra de que no volverá a suceder. Por favor, por favor ayúdame. Ayúdanos, ayúdanos a todos”.